Chapitre 3 - Descente aux enfers
Lorsque Lara se réveilla,
le campement était déjà en agitation. Elle enfila sa tenue, s'équipa
minutieusement et jeta un oeil à l'extérieur de la hutte. Tout le monde
s'affairait, faisait des allers et retours incessants, apportait du
matériel, appelait un collègue au loin... Kev s'était isolé dans un coin et
tentait vainement de s'approprier quelques minutes de sommeil
supplémentaires. Lara souria, saisit son sac à dos sur son lit improvisé et
sortit, s'immergeant dans cette foule en effervescence. Elle remarqua qu'un
bon nombre de personnes empruntait un chemin au nord-est du campement, les
bras chargés au maximum.
Elle voulut s'y rendre mais une voix rauque tenta de l'interpeller avec
hésitation :
- Mademoiselle Croft?
Lara se retourna et se retrouva face à un homme aux jambes frêles, cheveux
blancs et dont le visage marqué par l'âge était orné d'une imposante
moustache, blanche elle aussi. Lara jeta un dernier coup d'oeil derrière
elle puis porta toute son attention au nouveau venu :
- Oui?
- Je m'appelle Alfred Gaiton, enchanté. Je suis archéologue, spécialisé dans
l'architecture de temples anciens.
- J'ai déjà entendu parler de vous, oui. Ravie de faire votre connaissance,
professeur Gaiton.
- Je suis ici pour vous donner quelques précisions concernant ce mystérieux
portail que nos chers collègues ont déterré il y a peu. Il semblerait à
première vue qu'il n'ait pas été emprunté depuis plusieurs centaines
d'années, voire même plus. Son état est plus ou moins intact. Cela dit, la
population locale refuse de l'approcher, et l'un de nos traducteurs a cru
entendre parler de malédiction, de mauvais esprits et autres légendes d'ici.
Je vous laisse ce dossier, contenant photos, échantillons, de pierre, notes
et croquis. C'est maintenant à vous de prendre en main cette délicieuse
découverte. Bonne chance, Mademoiselle Croft!
Lara le gratifia d'un sourire et jeta un bref coup d'oeil aux documents,
trop attirée par cette effervescence croissante du côté du mystérieux chemin
au fond du camp. Elle attendit quelques instants et, alors que personne ne
faisait attention à elle, se leva et se dirigea vers le passage. Mais une
main s'abattit maladroitement sur son épaule. Elle soupira et fit
volte-face, pour se retrouver sans surprise devant Kev.
- Merci Lara, vraiment charmante, cette nuit à deux. Avez-vous la moindre
idée du mal de dos qui me torture depuis mon réveil?
- Ça vous donnera un léger aperçu de ce qu'est la souffrance.
- J'ai pris mon matos, j'espère que les quelques pauses que nous ferons pour
que j'immortalise notre découverte ne vous dérangeront pas.
- J'espère que vous arriverez à garder le rythme, sinon ne comptez pas sur
moi pour venir vous chercher au fond d'un gouffre infesté de serpents.
Le sourire de Kev disparut, à la plus grande joie de Lara.
Satilana, qui venait de sortir de sa hutte, mais visiblement réveillée
depuis déjà un certain temps, se dirigea vers les deux compères malgré eux.
- Alors, bien dormi? demanda-t-elle tranquillement.
- Tu parles, marmonna Kev.
- Parfait! Le portail est presque totalement déblayé, vous pouvez déjà vous
y rendre afin de vous préparer à y entrer.
- Je vous remercie, répondit Lara, toujours calme et posée.
- Bonne chance Lara, ne nous décevez pas.
Satilana n'eut même pas besoin de désigner l'endroit où Lara devait se
rendre que cette dernière s'était déjà mise en route, suivie de Kev, qui
s'était muni d'un mélange surprenant entre un sac à dos et une mallette. Ils
traversèrent le chemin taillé dans la flore locale, et se retrouvèrent sur
un plus petit chantier, envahi par les archéologues et chercheurs en tous
genres. Lara était ravie.
Elle s'approcha du portail trônant au milieu de cet espace en agitation, et
l'inspecta minutieusement. Les portes étaient penchées, quasi à
l'horizontal, respectant l'inclinaison de la pente de terre où elles étaient
camouflées. Deux statues en forme de têtes aux yeux globuleux et aux dents
acérées semblaient interdire l'entrée avec autorité, de part et d'autre du
portail. Sur les portes-mêmes étaient gravés des flots dans lesquels on
pouvait distinguer l'une ou l'autre main qui en sortait désespérément. Un
nuage parsemé d'éclairs surplombait la scène morbide.
- Ces têtes représentent des âmes damnés destinées à garder la frontière
entre le monde des morts et celui des vivants, dit Lara à haute voix, plus
pour elle-même que pour Kev. Selon la légende, leur regard annihilerait
toute forme de résistance envers ceux qui, insouciants, désireraient
s'aventurer à l'intérieur de ce temple souterrain. Du côté des morts,
enfouis dans les flots représentés ici au centre, ces gardiens ont le
pouvoir de repousser les esprits audacieux qui voudraient retourner parmi
les vivants. Avez-vous déjà réussi à ouvrir le portail? demanda-t-elle à un
jeune savant couvert de taches de rousseur.
- Non, pas encore, Mademoiselle Croft... Nous vous attendions, répondit-il
en rougissant.
Elle s'approcha encore de la gravure centrale, sur les portes.
- Ces éclairs... Ils semblent mobiles, on devrait pouvoir les bouger sans
les endommager.
- Désirez-vous de l'aide, Lady Croft? demanda timidement le jeune savant.
- Non, merci, ça ira.
Elle saisit l'un des éclairs à deux mains, et de tout son poids, tenta de le
faire pivoter vers elle. L'éclair commença à bouger, avec un énorme bruit de
forttement. Il pivota jusqu'à l'une des mains sortant des flots, où un
déclic fit comprendre à Lara qu'une partie du mécanisme avait été
enclenchée. Sans l'ombre d'un doute, elle s'attaqua au deuxième éclair
mobile, qu'elle fit glisser jusqu'à la seconde main émergée. Deuxième
déclic.
- Et maintenant, se débarrasser de la protection de ces deux gardiens...
Elle fit pivoter les têtes des deux statues de sorte à ce que leurs regards
se croisent. Leur pouvoir de "protection" étant dorénavant réduit à néant
par les yeux de l'autre, un déclic final, plus imposant que les deux
précédents, se fit entendre et Lara eut juste le temps de descendre des
portes inclinées avant que celles-ci s'ouvrent.
Le silence s'était installé autour de cette mystérieuse entrée, au-dessus de
laquelle dansait la poussière endormie depuis des siècles, empêchant encore
de voir à l'intérieur de ce sombre passage. Lara attendit quelques instants
avant de faire quelques pas, suivie de près par Kev. Le groupe de chercheurs
s'avancèrent également avec une curiosité grandissante. Nul n'osait
prononcer un mot, le moment semblait pesant de par son importance, et chacun
en était conscient et le respectait.
Tout à coup, un sifflement se fit entendre. Tous cherchèrent d'où celui-ci
provenait, jusqu'à ce qu'un bruit sec et violent suivi d'un hurlement de
douleur brisât la quiétude des lieux. Un savant avait été transpercé par une
flèche, de provenance inconnue. Il regarda avec horreur son ventre
ensanglanté avant de s'écrouler au sol, inerte. Plusieurs sifflement
suivirent, et d'autres savant tombèrent un à un. Une bande d'autochtones
armés surgit des buissons en hurlant, massacrant tous ceux qu'ils voyaient
sur leur passage. Lara poussa Kev à l'intérieur du temple et le suivit
rapidement. Satilana, ayant entendu tout ce vacarme, était venue voir ce qui
se passait, mais elle repartit tout aussi vite, interdite. Elle revint
quelques instants plus tard avec une horde de gardes armés. Les balles de
M16 croisaient les flèches empoisonnées, les coups fusaient dans tous les
sens, les cris de douleur et de rage se mélangeaient dans un affreux
tourbillon de violence. Lara et Kev s'étaient collés à une paroi pour ne pas
être vus. Soudain, les portes commencèrent à trembler : les villageois
étaient en train de les refermer.
- NON, hurla Kev, QU'EST-CE QUE VOUS FAITES?
Bouleversée, Lara répondit sèchement :
- Ils se protègent du danger.
Les portes se refermèrent totalement, étouffant les bruits immondes de
l'extérieur, et replongeant le temple dans l'obscurité totale.
Un faisceau de lumière
déchira l'ambiance à l'encre de Chine qui emplissait la pièce, virevoltant
dans tous les sens avant de se poser sur le visage de Kev, qui se protégea
avec ses mains, en gémissant :
- C'est bon, Lara, j'ai vu que votre lampe-torche fonctionnait, inutile de
m'aveugler pour la peine.
- Je vérifiais, c'est tout, répondit calmement Lara.
La jeune aventurière était bien entendu habituée à ce genre de situations,
angoissantes à souhait pour n'importe quel autre être humain normalement
constitué. Mais Lara appréciait plutôt ce genre d'imprévus, en faisant
abstraction des scientifiques innocents qui venaient d'être massacrés et qui
lui donnaient un arrière goût plutôt amer. Elle préféra ne pas y penser,
espérant que l'équipe de Satilana avait réussi à contrôler la situation, et
se pencha sur son propre but. Elle parcourut de la lumière de sa
lampe-torche l'ensemble de la pièce. Quelques vagues formes gravées, usées
par les siècles, hantaient encore les parois en pierre solidement assemblée,
et la végétation avait réussi à se frayer un passage dans les quelques
interstices du plafond. La poussière était retombée assez rapidement grâce à
l'air humide et lourd. D'ailleurs, on entendait de temps à autre une
gouttelette s'écrasant dans une petite flaque qui avait fait son nid au
milieu de la roche. Lara fouilla rapidement dans son sac et en sortit une
seconde lampe-torche qu'elle lança sans hésitation à Kev, qui faillit la
faire tomber en l'attrapant.
- Cela pourrait vous être utile si vous n'arrivez pas à suivre mon rythme,
lui dit-elle.
- Trop aimable, et prévoyante avec ça!
- Alors, on y va?
- Ouais m'dame!
Ils se mirent en route et empruntèrent l'unique couloir, large mais
tortueux, descendant lentement vers des ténèbres baignées de mystères. Lara
avait attaché sa lampe-torche à son sac à dos, et par réflexe avait dégainé
ses 9mm, à l'affût du moindre bruit suspect. Kev la suivait de près, trop
près à son goût, en regardant partout autour de lui, un peu dépassé par les
événements. Il trébuchait de temps à autre sur une pierre tombée au sol.
L'Anglaise finit par ne plus y prêter attention et se concentra sur son
exploration. Elle tendit l'oreille et, persuadée d'avoir entendu quelque
chose, arrêta Kev d'une pression brusque de la main.
- Quoi, on s'arrête déj...
- Chut, fit-elle pour toute réponse.
Kev s'exécuta, laissant la jeune femme chercher la provenance du son suspect
qu'elle avait cru entendre. Le rayon de sa lampe lui révéla quelques trous
dans les parois. Un sifflement nerveux s'en échappa, ne surprenant pas Lara,
mais faisant redoubler son attention. Elle s'approcha prudemment de la
petite cavité en question, son pistolet suivant son regard avec la plus
grande assurance. C'est alors que la lumière révéla les deux yeux verts et
ronds d'une vipère la fixant sans un geste. Lara se retira d'un mouvement
vif, juste avant que le serpent ne surgisse du trou, bondissant vers une
cible désormais disparue. Il y eut un choc sec lorsque l'animal atterit au
sol, et les sifflement reprirent de plus belle.
- Mais bon sang, qu'est-ce que c'est que ce b...
- Chuuut, répéta Lara sans quitter des yeux l'endroit d'où provenait le
bruit.
Lorsque la vipère passa sous le rayon de la lampe, Lara tira deux coups avec
habileté et précision, et le sifflement diminua avant de disparaître
rapidement.
- C'était quoi? interrogea Kev, ayant visiblement perdu son sang froid
depuis quelques temps déjà. Je n'ai rien eu le temps de voir.
- Une vipère de Russell, répondit Lara une fois de plus ravie d'étendre son
savoir sur le terrain. On en trouve pas mal ici. Elles vivent en solitaire,
donc on ne risque pas de représailles de la part des petites soeurs.
- A la bonne heure, soupira Kev.
A peine avait-il prononcé ces mots que Lara s'était déjà remise en route,
atteignant rapidement ce qui ressemblait à un petit hall dont le sol était
découpé d'un plan d'eau limpide à la profondeur indéterminable. Sans dire un
mot à son compagnon de route, l'archéologue prit une longue inspiration et
sauta à l'eau, laissant Kev, désemparé, debout au bord. Elle ressortit
quelques secondes plus tard, écarta une mèche de cheveux de ses yeux et dit,
essoufflée :
- J'ai besoin de votre aide.
- Vous plaisantez? Je ne suis pas venu pour me baigner, vous savez!
- Vous n'avez pas le choix. Et puis je vous ai menti, les vipères vivent en
groupe et repèrent très aisément une proie potentielle sur leur territoire.
Kev sauta alors à l'eau sans l'ombre d'une réflexion, ce qui amusa
énormément Lara.
- Je pourrais vous faire croire n'importe quoi, dit-elle en riant.
- Très ingénieux, madame le professeur. Encore une chance que mon sac soit
étanche, sinon je vous aurais envoyé la facture! Bon et on fait quoi
maintenant, Indiana Jane?
- Il y a deux leviers là en-dessous. Nous allons devoir plonger en même
temps et abaisser un levier chacun afin d'ouvrir le portail au centre, en
espérant qu'il soit encore en état de marche.
- Si ce n'est que ça... A vos ordres, chef!
Ils retinrent leur souffle et plongèrent simultanément, nageant directement
vers leur levier respectif, et tirèrent ceux-ci de toutes leurs forces vers
le bas. Il y eut un double grincement étouffé par les flots, et le portail
s'ouvrit lentement, mais avec une certaine régularité. Au grand soulagement
de Lara, il ne bloqua pas, mais à peine commençait-il à s'ouvrir que tous
deux se sentirent aspirés vers l'intérieur par un courant violent.
Impuissants, ils furent emportés sur une dizaine de mètres sous l'eau à une
vitesse affolante, avant de se retrouver dans le vide, projetés au-delà
d'une petite cascade. Ils tombèrent dans un plus grand point d'eau, et
lorsque la tête de Lara émergea, quelques secondes avant celle de Kev -qui
semblait avoir sacrément bu la tasse- ses yeux s'écarquillèrent. Étonné de
lire pour la première fois cette expression sur le visage de la jeune
Anglaise, Kev se retourna, suivant le regard de cette dernière, et en eut
lui-même le souffle coupé. Une gigantesque grotte, ou devrait-t-on dire une
salle, se présentait à eux, avec un temple imposant en son milieu, une de
ses façades reposant sur la paroi du fond. Quelques fissures profondes de
plusieurs mètres dans le plafond laissaient pénétrer des tranches de lumière
se reflétant sur le temple d'une façon presque surnaturelle. Le reste de la
pièce, plongé dans la pénombre, donnait un aspect davantage inquiétant à
l'endroit. La flore avait pris possession de la majorité de l'endroit,
allant des lianes aux fougères émergeant d'où elles le pouvaient, et on
pouvait même admirer quelques fleurs sur un balcon du temple, profitant d'un
large rayon de lumière pour s'épanouir.
Alors que Lara, ayant rejoint la terre ferme, savourait ce spectacle à
couper le souffle avec une ferveur totale, son regard croisa deux petites
taches reflétées par l'un des fins rayons lumineux. Des yeux la fixaient.
Elle porta doucement ses mains à ses 9mm, sans prendre la peine d'en avertir
Kev, et les dégaina soigneusement, en s'avançant sans crainte vers l'animal,
dont elle commençait à distinguer la silhouette. Ce dernier se tapit
davantage dans son coin ombragé, prêt à bondir et à faire sonner la dernière
heure de sa proie. A cet instant précis, Kev, qui venait de sortir de l'eau,
s'exclama, incrédule face à l'étrange attitude de Lara :
- Je peux savoir ce que vous faites? Vous comptez descendre des Ninjas
peut-être?
Lara eut une seconde d'inattention et le tigre en profita pour bondir en
rugissant, comme animé par quelque rage diabolique. La jeune fille attendit
que l'animal se trouve à quelques centimètres de son visage pour se jeter en
arrière, vers le bas, les jambes tendues en l'air, ses bottes venant exercer
une pression sur le bas-ventre de l'animal, le propulsant bien plus loin que
celui-ci ne pût s'y attendre. L'une de ses pattes tenta d'amorcer la chute,
sans succès, et la bête déséquilibrée trébucha à l'atterrissage, son dos
heurtant partiellement une paroi rocheuse. Lara acheva sa roulade arrière et
retrouva un équilibre parfaitement maîtrisé sur ses deux pieds.
- La vache! s'écria Kev
- Il va falloir revoir vos connaissances en animaux sauvages, lui répondit
Lara sans quitter le fauve des yeux, cette fois.
Celui-ci se releva, oubliant rapidement sa douleur, et contre-attaqua de
plus belle. Sans pitié, Lara lui logea une balle hésitante dans le flanc, et
une autre rapidement entre les deux yeux. Elle ne comptait pas le faire
souffrir et préféra en venir à bout immédiatement, détestant être obligée de
tuer une si belle bête. Le tigre émit un dernier cri incontrôlé et s'écroula
mollement sur le sol. Lara rangea ses pistolets et dévisagea amèrement Kev :
- La prochaine fois, tâchez de rester discret. Et maintenant, allons voir
quelles surprises nous réserve ce splendide temple.
A peine avaient-ils franchi l'impressionnante porte centrale qu'une dalle
mobile s'enfonça sous leur poids et la porte se referma derrière eux, les
replongeant dans une semi obscurité. Lara posa une main ferme sur l'épaule
de Kev.
- Vous voyez le levier là-bas, au bout du couloir? demanda-t-elle en
éclairant l'endroit en question de sa lampe-torche.
- Ouais, bien sûr que je le vois.
- Je pense que l'un de nous deux devra l'abaisser pour désactiver ces
pièges.
Balayant le reste du couloir de lumière, Lara fit apparaître dix
lance-flèches savamment disposés dans les murs, deux plateformes rentrant et
sortant alternativement de la paroi, suivies de trois lames acérées se
balançant de gauche à droite selon un ordre extrêmement précis.
- On n'est pas sortis de l'auberge, lança Kev, déglutissant avec difficulté.
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